花100美元，我持火车证环游印度
刚到新德里，一位媒体的朋友告诉我，在印度坐火车旅行是快捷而又省钱的好选择。于是，我化了100美元买了一张21天的二等卧铺火车证，然后，设计旅行路线，办理卧铺订位手续。
新德里火车总站的国际售票厅里坐满了来自世界各地的背包客，排了2小时队后，我把21天旅行计划连同火车证交由办事员一一输入电脑。30分钟后打出13张不同日期，车次和铺位号的车票，票面上还清晰印有我本人的姓名，年龄和性别呢。据说印度火车票采用实名制已有近百年历史，这在国际上也是少有的。
据资料，印度拥有全球最大的铁路营运网，每天有14500多列客车运营在63000多公里的铁路线上，运送旅客达1300万人次。但同时印度也是世界上铁路事故最多的国家，每年大小事故不下300起。过去的十多年，有近2000名旅客在铁路事故中丧生，多位铁道部长因此而引咎辞职。国际公认：印度的火车是世界上最不安全的火车。还有一句名言：“你只要独自在印度坐火车旅行过，那么，你到全世界旅行都不怕了。”
在以后21天里，有两次“赶火车”的亲身经历，使我真正体验了印度火车旅行的滋味。首先，从旅馆到火车站的出租车常常受塞车延误，市中心少见警察和红绿灯。汽车，马车，摩托车乱作一团。然后，当我好不容易挤进火车站时，就像刘姥姥进了大观园：整个车站没有检票口，看不到值班员；因语言不便，找人打听还须十分小心，常常会被误导，"南辕北辙"，更耽误时间。难以想像，即在离开车仅几分钟的时间里，我背着沉重的行李，发疯一般地打听，寻找，来回奔跑，我想，这也是对一个背包客综合素质的最好检验！当我气喘吁吁地赶到停泊那趟列车的站台，在车门口布告栏上找到我的名字和铺位号时，火车几乎要开动了。
新德里“国家铁路博物馆”里至今还陈列着100年前英国制造的蒸汽火车头。1853年4月16日从加尔各答开出第一列火车在仅34公里长的铁路上行使了十几个小时，如今印度铁路已形成了总长度达6.3万公里的世界最大的营运网络，每年运送旅客44亿人次，货物4.3亿吨。铁路成为印度最大的国营企业和重要的国家经济命脉。
印度不仅是亚洲最早拥有火车和铁路的国家，而且铁路总里程一直雄踞亚洲第一，世界第三。火车在印度国民生活中的地位相当特殊，车票不贵，且四通八达，因此是备受普罗大众欢迎的交通工具
在印度火车上没有乘务员，但每趟车配有专职检票员。火车开动后，检票员手捧厚厚的登记簿挨着铺位，逐一验票登记。车厢内无人打扫卫生，车站的苦力会上车清理垃圾。火车上失窃与偷盗常有发生，旅客行包只有自己多加小心了。因没有乘务员，无人通报到站时间，常常发生旅客坐过站误了下车的事情。从新德里到西里古里恰巧是凌晨3点，生怕坐过站，我一夜没合眼。
印度火车的设备不是这儿坏，就是那儿响。嘎嘎作响的电风扇几乎要掉下来；座椅破旧，脏得无法让人坐下。另外，火车车门可任意开启，有的根本就没有门，这也许只是印度及南亚几个国家才有的现象。火车站的各种设施也是陈旧不堪，有一天夜晚我坐的列车停靠的那个车站竟然停电，漆黑一片，只有一盏红色信号灯在不停闪烁，给人一种罕见的恐怖。一位印度铁路员工说：“火车只要能开出就行，至于安全，就只有靠神相助了。”
就跟印度社会，种姓一样，印度火车也是等级分明。以我坐过的“昌迪加尔－新德里”豪华特快为例，车上阅读灯、航空椅、卷式窗帘、按钮抽水马桶等设施，堪称世界一流；尤其是从甜点到正餐的一条龙服务，处处细致周到。坐这样的火车，除了不系安全带，与坐飞机实无二致。但是，这类豪华车的票价也不菲，仅200多公里的车程要840卢比，而普通硬座只需60卢比。查票时，我持有的火车证，不能享用这豪华车，至少要补700卢比。但考虑到我是属“初犯”的外国人，检票员予以“特赦”。出于对中国人友好，他还特意叫餐车给我送来一杯浓香的奶咖。
在新德里开往东部边境大吉岭的30小时的车途中，摇摇欲坠的老式风扇即使彻夜不停地转动，也难以驱散车厢的闷热。但是，我却在三层上铺的小天地里，自得其乐，一边看书，一边欣赏着车厢里一道流动的风景线：小贩不停地叫卖各种饮品杂果，巫婆向旅客施术骗钱，而即使在这般嘈杂的世界里，还是有几位年轻的白领和学生妹在那里默默地读书阅报，火车车厢也是印度多元社会的一个缩影。
凌晨3点抵达西里古里，我只能在车站找个地方休息等天亮。我走进一间检票员办公室，发现墙上贴了一张布告：12月8日 全印铁路检票员工会发起大罢工，呼吁大家那天前往新德里参加集会游行。届时，工会向到会的国会议员和劳工部长提出增加工资的诉求，普通员工由4500增加到7000卢比，资深员工7000增至11500卢比。
由于我去访不丹，锡金边境，耽误了两天车程，原订的卧铺位过期作废。在加尔各答上车后，我就找空铺睡觉，但是常常被后到的持票旅客叫醒撵走。一位善良的检票员查看了我的火车证后，设法找了一个下铺，让我在如此辛苦的长途车旅中睡了个好觉。半夜醒来，看见那位检票员正拿出自带的干粮和瓶装水充饥，令我感慨不已。他告诉我，五口之家就靠他每月4500卢比工资，伙食3000，房租1000，所剩无几了。不过，我发现印度人心态很好，不会抱怨。因为他们觉得忍耐和期盼也是人生的一部分，何不去享受呢？
起初觉得化100美金可以享有21天卧铺真是拣了一个大便宜，在这张火车证到期的最后一天，我抵达印度“硅谷”班加罗尔。粗略计算我坐过的火车票实际价格，总共不到4000卢比（100美元＝4500卢比）。再说，火车证事先预定的卧铺位，令你无法临时改变旅行计划。实践证明，在印度旅行购买火车证并不便宜，也不自由。
下图为全印最大的孟买火车站 ／ 拥挤不堪的孟买城郊列车
孟买火车站 / 布满电扇的车厢
印度拥有全球最大的铁路营运网，每天有14500多列客车运营在63000多公里的铁路线上，运送旅客达1300万人次。但同时印度也是世界上铁路事故最多的国家，每年大小事故不下300起。过去的十多年，有近2000名旅客在铁路事故中丧生，多位铁道部长因此而引咎辞职。国际公认：印度的火车是世界上最不安全的火车。
寰球旅行家有这样一句名言：“你只要独自在印度坐火车旅行过，那么，你到全世界旅行都不怕了。”
你看：敞开式印度城郊列车真有点象过年辰光上海到宁波的“棚车”！
下一章：锡金／不丹
编辑者：WithBike
